LAの総領事館のオフィスがまだ、下方の階で広くって超高学歴・完璧バイリン”風”の窓口の大使館員おばさんが、もっと偉そうでつっけんどんだったころ。
窓口には、戦争後に来たんじゃないかという、婆様が申請フォームを手に、もう日本語なんか書けないし、言葉も色々忘れちゃってるから、バイリン風窓口のおばさん大使館員が、くどいくらいあれこれ日米両言語で各項目を問いただしてた。
窓口の上方の壁には横1メートル・縦50センチくらいのでっかいサインボードがあって、老眼鏡も絶対必要ないだろうという大きさで
「今年は平成 X 年です」と書いてあった。
まぁ私も見たときは ああ、もう X年なんだと思うのだが、次に領事館に来るときは当然ながら年が変わっているわけで、ああ、X年なんだ。とまた思うわけ。
日常生活で日本の年号を目にすることもないし、ネットはまだ黎明期で、Yahoo！か朝日新聞がようやく稼働を始めたかという時期だったから。日本は今、年号で何年なのかさっぱり覚えられなかった。
渡米した日本人に共通していることだけど、渡米すると自分の中の日本の時が止まる。記憶の中の日本は昭和 X年、あるいは平成 X年なんだね。その代わり、渡米してからの経過年数は絶対忘れない。
自分の年を忘れても、アメリカに来てからの年は忘れない。死んだ子の年を数えるみたいに。
私も当時の窓口の婆様になりかかったころに日本に帰国してきたから、当然平成年号が記憶できていない。おばちゃん、平成が何年で終わったかも覚えてないから西暦でしか生活できない。
でも、年齢を引き算するには西暦の方が絶対便利よ？
実をいうと、日本語が書けない。コンピューターのキーボードがないと書けない。手書きで書けるのは自分の名前と住所。これは帰国してから練習した。だって、必要がなかったから。
領事館で証明書類を申請するときくらいで、電話債権を売るのに在留証明を取らないといけなくて、その在留証明にはなぜ在留証明をとりますか、理由をかけ、とかあった。
なぜ理由を聞く？。と思いながら債権？漢字が書けるわけもなく、こんなところで日本語を書かせるのがまず間違ってると、ぷんぷん怒りながらひらがなで理由を書いた。
仕事中に書くメモも自由だったわけではない。頭が半部英語モードで動いていると日本語に切り替えるのがすごくつらい。
あの、ひらがなというやつが曲者だった。一番困るのは「な」「ね」「の」「ぬ」
止めのところがどちらかにくるっと曲がるのがどっちだったか？右か？左か？自信がない。「な」ってこっちに曲がるんだっけ？と従業員に聞いても、ん～ん、そのように見えますが、彼女だって自信がない。
アルファベットだと文字数はたった26文字で全部書けるのにね。手というものは何十年もたつと、書き方も忘れてしまうのだ。
ひらがなも困るが、カタカナは嫌いだ。
渡米する際には日本から持って行った文豪ワープロとインクリボンを持って行った。Windows 3.1では日本語が書けず、印刷するプリンターもなかった。Windows95が発売されて、やっと日本語が書けるようになった。
キーボードがあれば日本語メールを書くのに不自由はなかったので、買い物メモもToDo Listも日本語である必要がなかった。
ジャガイモはPotatoって書けばカタカナより早いし。周りの日本人はみんなそうだった。中国人のサマンサだってジョイスだって、漢字は書けないって言っていた。日本語のニュースはネットや書物で読んでいたから、読む能力は衰えていなかったけど。
何年かに一度、親戚友人などがやってくるとディズニーランド案内する。親戚・知人は日本語の園内地図を選びおばちゃんは英語しか選ばない。カタカナが読めないから。
おばちゃんは、カタカナしか書いてないＭａｐを見るとパニックになってしまう。「ウエスタンランド」というカタカナの音がWestern Landだということを変換するのに時間がかかるから。すごくつらい。
日本語のつづり（カタカナ）は英語の音をあらわしていない。ラリルレロの綴りは 「L」か「R」かバビブベボは 「B」か「V」か「ｔｈ」はどうするかだから頭がフリーズして日本語への変換を拒否している。
一番の恐怖の場所はDVDや音楽CD売り場。頭痛と吐き気が止まらない。パッケージのラベルがカタカナ表記で、さらに日本語語順 ア イ ウ エ オでカテゴライズされてたから。Tayler Swiftが「タ」行にあるんだよ？
